Gobernadores de la Isla

El primer gobernador de la Isla Española fue Cristóbal Colón por los acuerdos de Las Capitulaciones de Santa Fe. Con Colón se inicia el contacto de dos mundos: El nuevo y antiguo. Otros los denominan el choque de dos civilizaciones, dos culturas…

Uno de los acontecimientos más críticos para el Almirante, lo representó la Rebelión de Roldán motivada por el tiempo transcurrido entre un viaje y otro. Los sentimientos de desamparo y abandono, incitaron a revueltas y descontentos en los españoles asentados en el primer viaje.

Ante este aparente abandono, se gestó por iniciativa de los nuevos residentes de la   isla Española (bajo el liderazgo de Francisco Roldán), la primera modalidad de encomienda tras los acuerdos derivados de la mencionada Rebelión de Roldan. En primer lugar, se le permitía el regreso a España a todos aquellos que lo deseaban. Segundo, el pago de deudas atrasadas, incluyendo el tiempo de la rebelión, y tercero; la libertad de explotación directa de la mano de obra indígena.  Es precisamente este punto del acuerdo, que sienta las bases de Las Encomiendas en la Isla Española.

Insertar párrafo de transición.

Con Bobadilla se inicia una explotación intensiva de la mano de obra indígena. La economía fue próspera durante sus dos años de gobierno debido a la gran cantidad de oro extraída y exportada hacia España. Sin embargo, fue destituido más tarde por su política de protección excesiva de los intereses privados de los españoles residentes en la isla en detrimento de las finanzas e intereses propios de la Corona a la cual servía.

Preocupados por el surgimiento de brotes de feudalismo en la Isla, los Reyes Católicos declararon a los indígenas vasallos libres de la Corona. De esa manera, Ovando se encontraba ante la disyuntiva de aumentar la  extracción de oro sin recurrir a la explotación de la mano de obra nativa sin ser remunerada. Pero, encontró con la negativa de los aborígenes para trabajar como asalariados, lo que incentivó un mecanismo de explotación justificada a través de guerras contra las poblaciones indígenas.  Ovando:

Se erigió la estructura municipal española de ciudades en torno a cabildos.

Prohibición amancebamientos y matrimonios con las indias.

Fundación de 13 ciudades.

Promoción del comercio exterior aupando llegada de buques.

El gobierno de Don Diego Colón (1509-1515) estuvo muy limitado. Por un lado, se nombró al Tesorero Real Miguel de Pasamonte y por el otro se creó en 1511 la Audiencia Real como organismo judicial superior en América. Consecuentemente, ambos hechos definirán los enfrentamientos entre el Virrey Colón y los llamados servidores (grupos de encomenderos contrarios a Colón).

A los enfrentamientos de carácter político se le agregaron dos acontecimientos sociales de gran trascendencia: la protesta de los Dominicos y las Leyes de Burgos.

En 1516 fueron nombrados, en sustitución de Don Diego Colón, los Frailes Jerónimos. Fueron enviados como gobernadores de la Isla por parte del Cardenal Cisneros quien asumió el trono a raíz de la muerte del Rey Fernando debido a que el heredero del monarca era menor de edad.

Los Jerónimos introdujeron en 1516 el cultivo de la caña de azúcar con mano de obra africana. El agotamiento de los yacimientos de oro y la reducción de la población indígena, favorecieron a esta nueva actividad económica tendente a satisfacer los mercados europeos.

Los ingenios azucareros usaban tecnología avanzada para la época, pero su crecimiento fue interrumpido a causa de una serie de factores. Según Cassá (1994: 68 tomo l ): “La producción azucarera se mantuvo con cierta tendencia inestable de  crecimiento hasta los años 70, cuando empezó a decrecer por la reducción de la navegación española, el contrabando, la transferencia de inversiones a la ganadería, competencia en términos de rentabilidad del gengibre (sic)  y por la muerte de gran cantidad de esclavos en los años 80, acompañada por la paralización en la misma época de la trata negrera”.